从落霞寺下山后的马车里，许芮听了那嬷嬷一路的冷嘲热讽。

马车总算到达沈家。

那老嬷嬷冷哼了声，便去寻了许芮婆母告状。

许芮瞧着那嬷嬷走远，抱着女儿回到自己院中，进门后将女儿妥帖放在摇篮上，低声给她唱着安眠的曲儿。

总算将孩子重新哄睡，她浑身强撑着的那股心气儿，才能松软了下去几分。

安静的内室里，一身狼狈的许芮，连干净衣衫都没来得及换。

女儿睡下后，许芮指腹轻轻落在女儿额上，一下下揉散女儿额上淤痕，脸上都是心疼之色。

小丫鬟瞧着许芮动作，叹了声后忧心忡忡的问她：“少奶奶，那嬷嬷可是夫人跟前的亲信，她若是在夫人那处给您上了眼药，您可如何是好。”

许芮眼帘低垂，自嘲一笑，回道：“还能如何，左不过是又一顿打骂羞辱。”

话音刚落，便听得外头传来那嬷嬷得意的话音。

说是夫人吩咐，传许芮过去见她。

许芮看了眼睡着的女儿，叮嘱丫鬟守着孩子，理了理衣裙，便同嬷嬷去了婆母院中。

沈家夫人信佛，院子里常年熏着佛香。

许芮人一踏进房中，便被那烟香呛得厉害，熏出了眼泪。

当初沈夫人原想着将自己娘家侄女许给自己儿子，没成想沈老爷却执意要履行许芮和沈砚这段二十年前的娃娃亲。

沈夫人算盘落空，又无法埋怨夫君儿子，便把怨气全发泄在许芮这个不满意的儿媳身上。

多年来变着法的折磨许芮。

此刻见她进门，沈夫人登时脸色阴沉，猛得抬手，一把将手中佛珠砸在了许芮额上。

那佛珠狠狠砸在许芮额上，瞬时就让许芮破皮渗血，疼得她眼中泛起泪花。

血痕落在净白如玉的面庞上，分外惹眼。

沈夫人这一砸用了十成的力道，许芮疼得难忍，咬唇强压下眼眶的泪意。

“跪下！”

沈夫人厉声叱骂，一旁那个她的亲信嬷嬷闻言，一戒尺就打在许芮膝上。

这一戒尺打得力道十足，疼得许芮双膝发麻，直直跌跪了下去。

许芮额上带着血痕，忍着眼泪，抬首望向自己这个婆母。

她本就生得容色娇美，这般染血垂泪的模样，更是惹人怜爱。

可瞧她这副模样，沈老夫人却满脸厌烦，话语刺耳难听，骂道：

“贱妇！白生了一副狐媚样，嫁进我家五载，却只生了个赔钱货的丫头片子，我们砚儿娶你进门，真是倒了几辈子血霉！”

沈夫人好一通骂，跪在地上的沈凝咬牙将眸光低垂，掩盖她眼底那抹藏得极深，却又无比浓重的倔强不甘。

许芮始终安静无言，心底却发苦。

她嫁给沈砚五年，自问处处守礼处处规矩。

五年来，谨记娘家教诲，对婆母恭顺，对夫君顺从，连夫君花了几千两银子，为个妓子赎身纳进府中，纵着个妓子没规没矩欺压主母的事都咬牙忍了。

而今，却要被婆母指着脑门辱骂。

就是泥人，也有几分气性。

许芮又如何会不委屈。

沈夫人骂了好一阵，言语一句比一句刺耳，跪在地上的许芮面色也愈加苍白。

不知熬了有多久，那沈夫人总算发泄完怒火。

骂声终于止住，许芮还没来得及松上一口气。

突听得婆母带着怒火，质问她道：“今日我吩咐你去落霞寺敬香拜佛，跪求神佛赐我沈家个嫡出的男嗣，你却半道下山，不顾我的吩咐早早回了家，还说往后绝不会再去一趟落霞寺，是不是如此？”

许芮自知这事绝不可能瞒得过婆母，闻言点头应是。

沈夫人见她还真敢应，拿起手边茶盏就又砸向许芮。

茶盏就砸在方才佛珠砸向的地方，许芮疼得下意识蹙眉。

茶水顺着许芮额头流下，将她眉眼睫毛都沾湿。

杯盏应声落地，砸得四分无裂。

沈夫人拍着桌子，怒声问：“你好大的胆子！我让你去，你为何不去！”

许芮闭了闭眸，抬手擦去脸上茶水。

咬唇忍下情绪，话音平静道：“母亲，您知道的，我怀不上，是夫君积年累月不肯入我房中的缘故，难道求佛，佛祖还能逼着夫君亲近于我吗？”

许芮生得绝色，原该是极为讨男人喜爱的。

可她的性子，却被她母亲养得实在古板无趣。

当年沈砚原本压根不想娶商贾之女，又早和表妹私下有了苟且，也是准备依着母亲的意思，娶了那惯会在榻上伺候人的表妹进门。

可那沈砚惯是个贪花好色的，只见了许芮一面，就被迷得变了心思，转而听了父亲的话，娶了许芮这个此前从未见过的‘未婚妻’。

许芮嫁进沈家后，沈砚得了朝思暮想的美人，初时待许芮，倒也算过得去。

可时日渐久，许芮性子古板，又不肯依着他的浪荡性子，学那些花柳巷女人的讨巧手段。

自然，也就不得沈砚喜爱。

细算下来，除却成婚后初时那一年，沈砚踏进许芮房中的日子，少之又少。

许芮好不容易生下的女儿，还是那日，婆母逼着许芮去沈砚房中送衣裳，又给沈砚服了虎狼之药，才有的。

沈砚虽贪花好色，却惯来喜欢花柳巷的妓子，极少纳妾，府上唯一的妾室柳姨娘，还是在楼里怀了沈砚的骨肉，这才纳进府里来的。

只是，在许芮婆母眼中，那柳姨娘，毕竟是妓子出身，生的孩子也远比不上嫡孙金贵，自然还是想要逼着许芮生个儿子出来。

许芮方才那番话刚一落下，沈夫人冷笑了声。

嘲讽道：“你也知道砚儿不肯上你的榻。你未嫁前就勾引的砚儿要死要活执意娶你，怎么进门后，连笼络夫君都学不会。”

许芮咬唇低眸，未曾因着婆母说自己婚前勾引夫君的事替自己辩驳。

知晓说了无用，自然也就学会了住口。

沈夫人瞧着她这副木头似的油盐不进模样，便觉来气。

转念又想起儿子那个眼下极为宠爱的柳姨娘。

在沈夫人看来，那柳姨娘生的，不过就是稍微美艳些，哪里及得上许芮这般绝色

可自己儿子，不知为何，却那般宠爱柳姨娘，连许芮这样的绝色美人都能扔在一旁。

听闻那柳姨娘，早前在花楼里时，便是这扬州欢场里，出了名的主儿。

榻上极为放荡，没得半点廉耻之心，什么事都做得。

自己的儿子是个什么样的人，沈夫人心里自然清楚。

沈砚，就不喜欢正经人家的女子，惯来只好小娼妇。

若不是许芮生得实在是绝色勾人，依着沈砚往日的做派，怕是当初根本就不会娶进门来。

沈夫人心中思量着，垂眸细细打量着跟前跪在地上的许芮。

沈老爷府上有三子，前两子都是庶出，生母不过是沈夫人的奴婢，这第三子沈砚，却是沈夫人生了四胎女儿后，好不容易得的儿子，自小宠溺惯了。

而今，沈砚前头的两个哥哥都在朝中当值入京为官，只剩下个沈砚，文不成武不就的在扬州官场挂了个闲职，乃是扬州城出了名的纨绔子弟。

沈夫人早不求沈砚争气，只盼着他能有个正经的嫡出儿子，好让沈老爷顾念着几分，来日分家时，多给沈砚些要紧的。

可那柳姨娘再是受宠，也是妓子出身，生再多儿子，都是无用，沈老爷一个也看不上。

但是许芮不同，她是沈延庆亲自给儿子娶进府里的儿媳，生父又是当年于沈延庆有恩的旧友。

若是许芮生下沈砚的儿子，自然会是得沈老爷疼爱的嫡孙。

沈夫人想了又想，脑子里忽然冒出了个荒诞的念头。

忽得屏退左右，

压低了声音，同许芮道：

“我听闻，那柳姨娘从前在花楼里，最会伺候男人，砚儿这才那般宠爱她。

依我看，不如寻个青楼的嬷嬷，好好教教你房中事，你也学一学那柳姨娘伺候男人的功夫，也免得你这木头似的古板性子实在无趣，不得砚儿喜爱。”