里边三人听见动静，齐齐往门口转过脸来，笑容凝滞。

阮玉仪一步，一步，走进屋内的暗处。

“……泠泠？你都听见了？”

她久久凝视那张脸，头发长了，肤色黑了些，除了衣着更加华贵外，也没什么太大的变化。

眉眼还是熟悉的眉眼，可她莫名觉得眼前人陌生得像从未认识过。

她又将目光移至两人相依处。

昭容面容偏素丽，却非化了个浓艳逼人的妆，显得极不衬人。她几乎整个儿都贴在程行秋身侧，满面还未敛起的幸福笑意，让她觉着十分刺眼。

那程行秋欲上前来，却被旁边的昭容长公主一把拽住，他无奈地将手覆在她手上，以示安慰。

“泠泠，你听我说——”

阮玉仪扯开一抹笑，明明心里悲伤至极，却掉不下一滴泪来。也是，这一年以为他遇难，日日以泪洗面，合该流尽了。

“行秋，你无恙便好。这些日子你去哪了？怎么也不来封信给家里？”

她笑的凄婉，柳眉轻蹙，上了口脂的唇不自主地发颤，却生生地把喉头酸涩咽了下去。

一旁的木香看得心疼，拉她的手紧了紧。

谁又见得美人这般落泪，程行秋听她这么一说，也想起从前她趴在他肩头撒娇的娇软。

“泠泠……”

阮玉仪忽地高声道，“别这么叫我！”

“一年前，我去给郁王殿下办事，行至山路，道窄，马儿失蹄，我确实滚下山崖，受了重伤，”程行秋努力想说服她，他撩开领子，“你瞧，这儿还有伤疤。是昭容心善，适逢经过施救于我，否则我可就真回不来了。”

程朱氏放下茶碗，不耐烦地开口，“嚷嚷什么，还有没有点规矩了？长公主在此，你可曾行礼？”

她原是打算瞒着仪姐儿，趁她以为长子不在了，心灰意冷，还算是乖觉，将她与睿儿的亲事先行操办了。

不想这会儿她会过来。

见阮玉仪直勾勾盯着自己，也不说话，程行秋继续道，“以后你便安心嫁与睿儿，我们还是一家子。你若实在不愿，给我做小也行。”

他想了想，觉得自己十分通情达理。阮玉仪不过一个破落户的女儿，总不可能让长公主做小。

昭容扬了扬下巴，眼底带着些敌意，却强装大度，“我与行秋过来不是为了与你商议的，同意你做个妾室，是念在你为行秋守节一年的份儿上。”

阮玉仪急促地呼吸着，胸口剧烈起伏。

她这一年来究竟是在守着什么，究竟在期待什么?还是说，这桩婚事，从来只是她一厢情愿。

一年多前，她随母亲来京拜谒，为出了状元的远亲一家送上贺礼。路上，恰好迎面遇见作为状元，举街游行的程行秋。

他一袭红衣，满目春风得意，人骑在骏马上，身后一群侍从。他在锣鼓声，和街边百姓的注视中，目不斜视地向前行进。

那时他容色清俊，又是一身才情加持，惹来不少姑娘倾心。满以为自己只是众人中的一个，不想当街一眼，再见面，两人间已是情愫暗涌。

再后来，阮玉仪如愿嫁与他为妻，那一趟来，就一直留在京中，未曾回家。

回忆里的状元郎逐渐和眼前之人重合，她听见自己冷静地说，“不必，我阮家虽不如往日兴盛，作为阮府嫡女，我也绝不可能与人做小。”

“正好，那你近日就安生些呆着，等着改嫁睿儿罢。”程朱氏会错意，以为她这是答应与程睿为妻了，暗自松了口气，“你先回去，我与长公主殿下、行秋还有事商谈。”

她混混沌沌地转着脑筋，想着若是木灵那边找好了人，下一步应该怎么办。

这会儿她不知是哪来的力气支撑着自己，娉娉婷婷立着，仿佛自己正是当家的主母，威仪棣棣，不容贬损。

身后传来程朱氏的声音，“记着将屋里的东西收拾出来，速速搬去东厢。”

走出一段路，阮玉仪才觉得今晨舞跳得小腿酸软，她将重量落在木香身上些。

耳边是木香担忧的声音，“小姐……”

原本蹲在木芙蓉旁的程睿已经又不知跑哪儿玩去了，一寸见方的土地被他翻得稀烂，直接缺了块杂草，枯枝随意扔在一边。

小厮婢子们还在来回走动，四周被挂上的红缎子愈加多了，一派喜气之景。

她拖着身子回到屋里，全然不顾裙摆的布料被旁逸斜出的枝条划到，勾了丝。

阮玉仪垂首，双手交叠攀着椅子的扶手，整个人几乎是蜷在一侧。她的眼睫低垂着，发丝挡了小半张脸，让人辨不清情绪。

一盏温热的茶水被斟好，搁在几案上。阮玉仪闻声抬眼，见是木香，便道，“你去寻木灵，与她一道。”

“小姐，木香就想在这儿陪着您，”木香放轻的声音，生怕连呼出的气，都能将此时瓷人儿般的小姐震得稀碎，“木灵这才离开一个时辰不到，怕是没那么快回来。您要是担心，奴婢多叫几个人去寻。”

她不答话，叹了口气，捧起茶盏呷了一点。

木香知道方才所见对小姐打击极大，于是绝口不提那些糟心事，而是想着如何能逗小姐开心。

“等木灵回来了，我们就陪您去找那新姑爷，”木香蹲到她面前，仰头瞧她，拿手指去勾阮玉仪的手心，“那新姑爷一定是芝兰玉树，光风霁月，我们小姐多漂亮呀，新姑爷肯定被小姐吃得死死的。”

阮玉仪感受到手心的痒意，思绪随着木香的话飘散，耳尖不由得微微泛红。

“瞎说什么呢，你这丫头。”她知道木香是哄她，于是无奈地拿手指去戳木香的额头，将人戳的往后一仰，跌坐在地。

是了，少了一个程行秋又如何，日子是她自己的，终究还得过下去。她只当这枯树杆子不牢靠，断了折了，什么海誓山盟不离不弃，尽数抛却在后头便是。

她吁出一口气，看着木香捂着额，满眼担心的模样，释然不少。

气氛一时间活泛些许，木香正想再开口，却听身后传来句清脆的问话。

“什么新姑爷，你们在说什么？我也要听。”

“木灵？”木香起身去迎，“怎么这么快便回来了，事儿办成了吗？”

来者是个十五六岁的小姑娘，梳着个双环髻，脸颊上还有些婴儿肥，十分喜人的长相。木灵是阮玉仪嫁进来时新入府的丫鬟，名儿也是阮玉仪给起的。

阮玉仪放心她，就让她和木香排一个辈儿。这木灵是个活泼的，虽不似木香稳重心细，却心思单纯。

“嘻嘻，木香姐姐放心，打听到了。”木灵边说边往里走，“奴婢正走到山脚，少夫人您猜怎么着？”

木香耳尖地听到这声“少夫人”，放在以往自然没问题，只是现在……

她瞧了一眼阮玉仪的神情。

“木灵，你以后别唤我‘少夫人’了，与木香一般唤‘小姐’即可。”阮玉仪也的确觉着膈应，随口提了一句。

木灵不知道原委，呆愣愣地问了句，“为什么啊。”

“你继续说。”木香暗中掐了她一把。

“哦哦，奴婢听山脚下的人说，这世子要陪太妃吃斋一月，因此三三两两来了不少年轻姑娘呢。”

“哪家世子？”阮玉仪问。

木灵凑近了些，像是在交接什么王宫秘辛，“是郁王世子。”

这郁王世子名唤姜祺，风流之名满城皆知。他生了副讨姑娘们青睐的好皮相，又是风流多情，能说会道，一张巧嘴不知招惹了多少姑娘。

他本人更是家花野花一并采，且不说府中数房妾室，就是养在外头的戏子与青楼女子也是不少，家中对他的行为却放任不顾。

不过愈是如此，才愈能让如今算无遗策的新帝放心。

一边的木香见她出神，便试探道，“小姐，这郁王世子的名声……”姜祺虽讨年轻姑娘们欢喜，可哪家正经人家会首先考虑他呀？

阮玉仪垂眸，指尖抚弄着杯沿，这风流世子还能耐下心来，舍了山珍海味，陪上太妃她老人家这许多时日，想来品性不至太坏。

她也不要什么荣华，只需一个空名头，还她一个自由身。

何况，姨母步步紧逼，眼下，她已经没有更多的选择了。

“我自有考虑。”她沉吟半晌，道。